Sramni prizori oskrnavljenih spomenika osvanuli su u četvrtak ujutro u Melburnu. Statua britanskog istraživača kapetana Džejmsa Kuka u Sent Kildi presečena je u predelu zglobova na nogama i bačena na zemlju s mermernog postolja, dok je spomenik britanskoj kraljici Viktoriji u Botaničkoj bašti poliven crvenom farbom. Nepoznati vandali su ostavili i poruku ispisanu sprejom: „Kolonija će pasti“.
Incidenti su se dogodili neposredno uoči Dana Australije, koji je obeležen u petak, a koji već nekoliko poslednjih godina izaziva velike polemike u javnosti oko datuma, inicirane ne samo od strane autohtonih zajednica, već i od pojedinih političara i raznih nevladinih organizacija i pokreta.
Policija je saopštila da su građani prijavili vandalizam oko 3.30 ujutro i da je „nekoliko ljudi viđeno kako se kreće u okolini spomenika u vreme incidenta“. Odmah su alarmirane gradske komunalne službe koje su odnele statuu kapetana Kuka i počele čišćenje farbe i natpisa s oba spomenika.
Nešto kasnije, gradonačelnica opštine Port Filip Heder Kansolo, na čijoj teritoriji se nalazi spomenik Džejmsu Kuku, rekla je da je statua odneta radi procene i da su grafiti uklonjeni.
Ona je rekla da je zbog prethodnog oštećenja Kukovog spomenika opština organizovala obezbeđenje za četvrtak i petak, ali se vandalizam dogodio u ranim jutarnjim satima, pre nego što je stigao prvi čuvar. Podsećanja radi, Kukova statua je 2022. potpuno premazana crvenom bojom na Dan Australije, u znak protesta protiv komemoracije kolonijalnih ličnosti na javnim mestima.
– Razumemo i priznajemo složene i raznolike poglede u vezi sa Danom Australije. Međutim, ne možemo tolerisati vandalizam javnog dobra, za čije vraćanje u pređašnje stanje će troškove na kraju snositi poreski obveznici – rekla je Kansolo.
Bliže centru grada, u Vrtovima kraljice Viktorije u sklopu Kraljevske botaničke bašte, radnici su takođe od jutarnjih sati skidali farbu sa spomenika kraljice Viktorije. Da sve bude još više poražavajuće, ovaj spomenik se nalazi tačno spram teniskog kompleksa Australijan opena gde se već dve nedelje svakodnevno okuplja na desetine hiljada ljubitelja tenisa iz zemlje i inostranstva, koji su uživo ili putem medija imali priliku da svedoče ovoj ružnoj slici Melburna i Australije.
Politički lideri se slažu u oceni da je vandalizam nedopustiv. Premijerka Viktorije Džasinta Alan poslala je vrlo jasnu poruku.
– Za vandalizam nema mesta u našoj zajednici – rekla je ona i dodala da će državne vlasti u saradnji sa lokalnom opštinom popraviti statuu Džejmsa Kuka i vratiti je na postolje u Sent Kildi.
Lider opozicije Džon Pezuto slaže se sa političkom suparnicom.
– Vandalizam je potpuno neprihvatljiv. U našoj zajednici nema mesta takvim aktima ili bilo kom drugom činu nasilja protiv ljudi ili imovine – rekao je Pezuto, dodajući da „podržava pravo ljudi da protestuju i demonstriraju“, ali da to uvek mora biti učinjeno na miran i dostojanstven način.
