Na oko 725 kilometra severozapadno od Sidneja, nedaleko od međe Novog Južnog Velsa i Kvinslenda, leži Lajtning Ridž. Ovo rudarsko mestašce osnovali su pre tačno jednog veka kopači dragog kamena opala. I to ne bilo kakvog, već izuzetno retkog – crnog opala.
Lajtning Ridž ima još jedno prirodno blago – nalazi se na izvorištu termalne vode, za koju mnogi koji su se kupali u njoj tvrde da ima lekovita svojstva.
Već decenijama u ovom zabačenom mestu u unutrašnjosti žive i naši ljudi. Srpska zajednica nekada je brojala i više od 70 ljudi, a danas je Srba u Lajtning Ridžu oko 40.
Tu je i pravoslavna Crkva Svetog Đorđa sa salom i nekoliko savremeno uređenih stanova za izdavanje.
Sve ovo bio je više nego dovoljan razlog da posetimo taj živopisni gradić, što tokom godine čine i mnogi naši ljudi iz drugih delova zemlje.
Rudnici opala
Opal se još kopa u samom predgrađu Lajtning Ridža, kao i u njegovoj bližoj okolini. I dalje ima srećnika koji silaze u rudnik u svom dvorištu. Jedan od njih je naš čovek, čiji sam bio gost.
On nas je svojim luksuznim automobilom provozao unakolo. Nije bilo slikanja. Za sada toliko.
Posetili smo tom prilikom jedan od obližnjih rudnika, gde se opal vadi uglavnom mašinama. S dvojicom naših rudara sišli smo i u rudarsko okno, gde se ulazi električnim liftom.
Mašine koriste moćne generatore koji su stacionirani van rudnika. Zemlja se izvlači vani i direktno ide u kamion, kojim se odvozi na ispiranje. Posle tog procesa u specijalnoj mašini ostanu komadi opala i po koji kamenčić.
Lokalci kažu da je bilo i srećnika koji su našli opal u vrednosti od par stotina hiljada dolara ili više. Manji komadići izbrušenog ili neizbrušenog opala i danas se prodaju na lokalnoj pijaci.
Zbog svega toga, Lajtning Ridž i nazivaju – grad opala.
Svaki rudar može da zakupi dva rudnika od 50 sa 50 metara. Godišnja registracija za jedan rudnik je oko 354 dolara, plus 850 dolara depozita, kao garancija da će rupe biti zatrpavane kad se zavrpi potraga za dragim kamenjem.
Naš poznati košarkaš Drago Banjac, koji je dugo godina igrao i za reprezentaciju Francuske, rekao nam je da dolazi u Ridž da bi što više saznao o crnom opalu.
Nakon prijatnog razgorova pozvao nas je da ga posetimo u sidnejskom predgrađu Menli, gde živi sa suprugom Coby. Veli, prošao je svet kao sportista, a Australiju uzduž i popreko i ima šta da nam ispriča.
Bazen s toplom vodom
U samom gradu nalazi se bazen s toplom vodom koja izvire direktno iz zemlje. Ulaz je besplatan.
U ovom delu Novog Južnog Velsa izgrađene su još tri banje, a to su: Pilliga, Burren Junction i Goodooga, gde se može naći i besplatno mesto za kampovanje.
Posetioci obično dolaze ujutro i uveče na kupanje, što prema dosadašnjim iskustvima veoma pozitivno deluje na kožu.
U okolini gradića nema zagađivača prirode, niti se koriste hemijska sredstva, te mnogi nazivaju Lajti+ning Ridž i vazdušnom banjom.
Turisti ovde dolaze svakodnevno iz svih delova Australije. Banja je otvorena 24 sata i ima tuševe, svlačionice i toalete. Opština redovno održava banju, čisti i menja kompletnu vodu.
Termalna voda dolazi sa dubine od oko 50 metara. Temperatura vode varira, ali je veoma prijatna za telo. Izvorska voda se koristi za napajanje grada i okolnih farmi.
Ko nema ovu vodu u kući može da je natoči na posebnim česmama koje su veoma pristupačne za sve. Posetioci redovno ponesu i par bačvi ove lekovite vode kući ili rodbini.
Po rečima našeg čoveka Milana Snjegote, Lajtning Ridž je poznat po klimi pogodnoj za zdravlje, jer je desetinama kilometara udaljen od farmi gde se zaprašuju usevi. Voda u banji je lekovita jer ima nekoliko mineralnih sastojaka.
Tokom obilaska i Dragan Keljin se priključio našem razgovoru. On nam je rekao da dolazi ovde svake godine po dve do tri nedelje, jer voli mir i tišinu.
Njemu je termalna voda pomogla da ublaži probleme s leđima i venama. Kaže da ima nameru da se preseli ovde u najskorije vreme.
Crkva Svetog Đorđa
Srpska crkva Svetog Đorđa nalazi se par stotina metara od banje. Ima salu i stanove za izdavanje, koji su uglavnom rezervisani sve do novembra meseca.
Mnogi naši ljudi dolaze ovde i da bi se odmorili i da uživaju u blagoetima tople mineralne vode i čistog vazduha.
Ovde se uvek sreću stari prijatelji i poznanici uvek spremni na razgovor, spremni da daju dobre savete i da pomognu šta god treba.
U našoj crkvi se nedeljom pale sveće, a posle toga svi dođu u crkvenu salu da bi popili piće, kafu i popričali s prijateljima.
Dugogodišnji predsednik misionarske parohije Novak Novaković je uvek spreman svima da pomogne i da sve aktivnosti na vreme organizuje. Zahvaljujući tome, mnogi Australijanci i pripadnici drugih zajednica često organizuju svoja veselja u našoj crkvenoj sali.
Meštanka Mirjana Vujić kaže da najčešće dolaze pripadnici drugih slovenskih naroda.
– Misionarsko društvo u Lajtning Ridžu nije veliko, ali još uvek se družimo svake nedelje, razgovaramo i dogovaramo se o svemu. Nažalost, nemamo stalnog sveštenika. Sveštenik povremeno dolazi, ali mi smo tu svake nedelje i na dane kada je crveno slova u crkvenom kalendaru – veli Mirjana.
Ona dodaje i da su žitelji srpske nacionalnosti uglavnom stariji.
– Ovde imamo samo dva dečaka, Todora i Stefana koje svi volimo. Ostalo su stariji ljudi, ali se svi dobro slažemo i zajedno slavimo slave. Kod nas dolaze Makedonci, Bugari, Rumuni, Rusi i Hrvati i ostali turisti koji borave na bazenu. Svi se dobro slažemo i tako da nas uvek ima dosta. Slava Bogu za sve i pozdrav vašoj redakciji i svim čitaocima „Vesti“ – kaže na kraju Mirjana Vujić i dodaje da su pripreme za hramovnu slavu Đurđevdan već počele.
– Očekuje se veliki broj gostiju iz cele Australije, a goste će zabavljati naši muzičari i pevači – dodaje ona.
Od ovih Mirjaninih reči nema bolje pozivnice da se praznik provede u Lajtning Ridžu, uz uživanje u termalnim vodama, čistom vazduhu i srdačnoj dobrodošlici naših zemljaka.
Bolnica, muzej, starački dom…
U Lajtning Ridžu se nalaze i prodavnice kvalitetnog opala i nakita, tržni centar IGA, pošta, a nedavno je u gradu izgrađen moderan olimpijski bazen, kao i nova bolnica i ambulanta, starački dom, srednja škola…
U gradu je i veliki muzej dragog kamenja, a pristup ovom udaljenom mestu ima i služba Leteći doktori (Flying doctors).
Prevoz prema Dabou, Orandžu i Sidneju dobro funkcioniše, a opština je uložila veću sumu novca za uređenje ulica, trotoara i zelenih površina, tako da Ridž ima sve neophodne uslove za život.
Odbrana od lopova
Prilikom posete rudarskim oknima bili smo prilično iznenađeni da se nikakvi podupirači ne koriste za hodnike rudnika. Rekli su nam da je zemlja dovoljno čvrsta da se ne urušava. Sve to smanjuje troškove potrage za opalom.
Lokalci kažu da se dešavalo i da lopovi upadnu u rudnik u sitne sate i da ponekad odnesu dobar plen. Da bi zaštitili rudnik, rudari su spavali u obližnjim kolibama i čuvali rudnik noću. Vele da su ponekad znale da se dese i pucnjave.
